हार्मर की गेंद, हेज़लवुड का स्टंप और 120 रन का हिसाब: न्यूलैंड्स में दक्षिण अफ्रीका ने कैसे पलटा खेल

मैंने यह गेंद तीन बार देखी। साइमन हार्मर का ऑफ-स्पिनर लेग स्टंप की लाइन पर पिच हुआ, बाएं हाथ के जोश हेज़लवुड से दूर मुड़ा, और मिडल तथा ऑफ स्टंप को छूकर बिखेर गया। ऑस्ट्रेलिया की आखिरी पारी न्यूलैंड्स पर 111 पर सिमट गई। दक्षिण अफ्रीका ने यह टेस्ट 176 रन से जीता और सीरीज 2-1 से अपने नाम की। यह वही हार्मर हैं जिन्होंने इस मैच से पहले SEN क्रिकेट से साफ कहा था कि 120 रन का लीड डिफेंडेबल होगा, 150 पार और 200 से ऊपर कुछ भी गोल्ड। मैच की दूसरी सुबह जब ऑस्ट्रेलिया 288 रन के लक्ष्य का पीछा कर रहा था, तब किसी ने इस हिसाब को ज्यादा गंभीरता से नहीं लिया। शाम तक हार्मर ने खुद को ही सही साबित कर दिया। यह मैच इस मायने में दुर्लभ था कि इसमें एक गेंदबाज की भविष्यवाणी और उसकी गेंदबाजी के बीच की दूरी नापी जा सकती है। दक्षिण अफ्रीका ने पहले बल्लेबाजी करते हुए 329 रन बनाए, जिसमें उसके शीर्ष तीन बल्लेबाजों — एडन मार्करम, मार्केस एकरमैन और डेविड बेडिंगहैम — ने अर्धशतक जड़े। ऑस्ट्रेलिया ने जवाब में 429 रन ठोके। जोश इंग्लिस ने शतक बनाया और एलेक्स कैरी ने 168 गेंदों पर 80 रन की मेहनती पारी खेली। इन दोनों की बदौलत ऑस्ट्रेलिया को पहली पारी में 100 रन की बढ़त मिली। मेजबान टीम अपनी दूसरी पारी में 95 पर तीन विकेट गंवा चुकी थी, तभी रयान रिकेल्टन और विआन मुल्डर ने मोर्चा संभाला। रिकेल्टन ने 219 गेंदों पर 101 और मुल्डर ने 221 गेंदों पर 115 रन बनाए। इन दोनों ने मिलकर अंतिम दिन को रोमांचक बना दिया। असली मोड़ अंतिम सुबह आया, और वह कगिसो रबाडा से शुरू हुआ। ऑस्ट्रेलिया को 288 रन चाहिए थे, और पहली पारी के प्रदर्शन के बाद ज्यादातर लोग उसे ही पसंदीदा मान रहे थे। रबाडा ने पहले ही ओवर में मैट रेनशॉ और मार्नस लबुशेन को पवेलियन भेज दिया। थोड़ी ही देर में ट्रैविस हेड भी लौट गए, और ऑस्ट्रेलिया का पतन शुरू हो गया। रबाडा ने वह नींव रखी जिस पर हार्मर खड़े होकर अपनी भविष्यवाणी सच कर सके। हार्मर की गेंदबाजी की सबसे बड़ी खासियत उनकी लंबाई थी। चौथे और पांचवें दिन की पिच पर जितना टर्न मिलने की उम्मीद थी, उतना मिला नहीं। ऐसे में हार्मर ने ट्रैजेक्टरी और फ्लाइट में बारीक बदलाव करते हुए ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाजों के डिफेंस को लगातार परखा। उन्होंने 21.1 ओवर में 16 रन देकर छह विकेट लिए। मैच में उनके कुल आंकड़े 10/120 रहे — टेस्ट करियर का पहला दस विकेट। मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार लेते हुए उन्होंने कहा, चौथे-पांचवें दिन जितना टर्न मिलने की उम्मीद थी, उतना नहीं मिला। मैं खुद से पूछता हूं कि क्या मैंने अच्छी गेंदबाजी की। पहली पारी में नियंत्रण और दूसरी पारी में विकेट — यही मेरी कोशिश रहती है। यहीं पर एक बात है जो आंकड़ों के पीछे छूट जाती है। हार्मर की 120 डिफेंडेबल वाली बात को मीडिया ने मैच-पूर्व आत्मविश्वास के तौर पर लिया। लेकिन असल में यह एक स्पिनर का तकनीकी हिसाब था। केप टाउन की पिच पर चौथे-पांचवें दिन का व्यवहार उन्होंने अपनी फ्लाइट और लेंथ से पढ़ लिया था। जब ऑस्ट्रेलिया 288 का पीछा कर रहा था, तब भी टर्न बहुत ज्यादा नहीं था। हार्मर की गेंदें सीधी और सटीक थीं, बल्लेबाज को एक ही जगह रखती थीं, और फिर अचानक फ्लाइट बदलकर उसे पगबाधा या बोल्ड कर देती थीं। रबाडा का महत्व इसलिए भी बड़ा था कि उन्होंने ऑस्ट्रेलियाई टॉप ऑर्डर को हिलाकर हार्मर के लिए मध्यक्रम का दरवाजा खोल दिया। यह एक ऐसी साझेदारी थी जिसे स्कोरकार्ड में रबाडा पहले, हार्मर बाद में कहकर खत्म कर दिया जाएगा, लेकिन क्रिकेट के संदर्भ में इसे समझने की जरूरत है। केप टाउन की पिच पर जब तेज गेंदबाज एक छोर से दबाव बनाता है, तो स्पिनर को दूसरे छोर से वह आजादी मिलती है जिसकी उसे जरूरत होती है। हार्मर ने मैन ऑफ द मैच का पुरस्कार लिया, लेकिन रबाडा के पहले ओवर के बिना वह 288 का लक्ष्य बेहद मुश्किल बन जाता। इस जीत में दक्षिण अफ्रीका के मध्यक्रम की भूमिका को कम आंका जाता है। रिकेल्टन और मुल्डर ने जब टीम 95 पर तीन विकेट खो चुकी थी, तब पारी को संभाला। रिकेल्टन की 219 गेंदों और मुल्डर की 221 गेंदों की बल्लेबाजी ने ऑस्ट्रेलिया को फिर कभी मैच में नहीं आने दिया। यह धीमी बल्लेबाजी थी, लेकिन निर्णायक थी। आज के क्रिकेट में जहां तेज स्कोरिंग को बढ़ावा दिया जाता है, वहां 440 गेंदों पर 216 रन बनाना पुराने टेस्ट क्रिकेट की याद दिलाता है। यह वह क्रिकेट है जिसे दोबारा देखने की जरूरत होती है, ट्वीट में समेटने की नहीं। काउंटर-इंट्यूटिव बात यह है कि ऑस्ट्रेलिया इस मैच को तेज गेंदबाजी से नहीं, स्पिन से हारा। पहली पारी में 100 रन की बढ़त और 429 रन के स्कोर के बाद ऑस्ट्रेलिया की जीत लगभग तय मानी जा रही थी। न्यूलैंड्स की पिच आमतौर पर तेज गेंदबाजों को मदद करती है, और यही वजह थी कि किसी ने हार्मर के 120 रन के हिसाब को हल्के में लिया। लेकिन मैच का नतीजा यह बताता है कि चौथी पारी में सटीक ऑफ-स्पिनर किसी भी पिच पर सबसे बड़ा हथियार हो सकता है। ऑस्ट्रेलिया के बल्लेबाजों ने हार्मर को रोकने के लिए पैर आगे बढ़ाने की कोशिश की, लेकिन स्पिनर की लंबाई इतनी स्थिर थी कि उन्हें हर बार गेंद की लाइन बदलती मिली। यह भी देखने लायक है कि ऑस्ट्रेलिया के पास इस पारी में कोई बड़ी साझेदारी नहीं बनी। छह विकेट हार्मर के खाते में गए, लेकिन पतन की शुरुआत रबाडा ने की। यह संयोजन — एक तेज गेंदबाज जो पहले झटके देता है, और एक स्पिनर जो उसके बाद मध्यक्रम को चट्टान की तरह तोड़ता है — टेस्ट क्रिकेट की सबसे पुरानी और सबसे प्रभावी रणनीति है। दक्षिण अफ्रीका ने न्यूलैंड्स में इसे किताबी अंदाज में लागू किया। इस सीरीज की बड़ी कहानी यह रही कि दक्षिण अफ्रीका ने घरेलू परिस्थितियों में ऑस्ट्रेलिया को हराया। पहले टेस्ट में मिली हार के बाद टीम ने वापसी की और सीरीज 2-1 से जीत ली। हार्मर की गेंदबाजी और रबाडा की तेजी ने मिलकर यह साबित किया कि टेस्ट क्रिकेट में अब भी गेंदबाजी की ज्यामिति ही नतीजे तय करती है। आगे जब इस सीरीज की चर्चा होगी, तो शायद हार्मर की SEN क्रिकेट को दिया वह बयान याद रखा जाएगा। लेकिन यह भी याद रखना चाहिए कि यह बयान किसी भावुक क्षण का नहीं, बल्कि पिच पढ़ने की गहरी समझ का नतीजा था। और क्रिकेट में पिच पढ़ने वाले गेंदबाज अक्सर उसी तरह भुला दिए जाते हैं, जैसे हार्मर की लंबाई को स्कोरकार्ड में छह विकेट के आंकड़े में समेट दिया जाता है।